ゴンベ郵便局私書箱３１１８号

コンゴ民主共和国の郵便局は機能していない。

２年半前にキンシャサに到着したとき、そう聞いていた。

だから、手紙は投函できないし、郵便物も受け取れないのだと。

確かに、６月３０日通りにデン！と建つ郵便局本局は立派だけど、中身がスッカラカンっぽく見えて機能しているとは思えなかった。

ところが、キンシャサに着いてすぐ中村寛子シスターにお会いしたとき、シスターからゴンベ地区の郵便局だけは機能していて郵便物は出せないけれど、私書箱を設けていれば郵便物を受け取れるということを聞いた。
（長くコンゴに在住されたシスターには、郵便局のことだけでなく、布地屋，文具屋などの日常生活情報、コンゴの食事や文化の話など色んなことを教えていただいた。）

そして、シスターに連れて行ってもらい、ゴンベの郵便局長さんに紹介してもらった。

２０１２年１０月のフランス語圏会議を機に入り口に鉄格子が入りペンキも塗り替えられたゴンベ郵便局

シスターの話では、ゴンベは外国人が多く居住している地域で、その地区の郵便局は航空便で到着した郵便物を私書箱に入れ続けることでゴンベ郵便局の私書箱は機能していると認識されれば独自に外国人から私書箱代や小包に対して手数料、税金を回収できる、ということを学んだ局員が働き始めたのだ、と言うことだった。
（週に２，３回の航空便が届く日以外は、いつ行っても局員たちは入り口に椅子を出して日向ぼっこで井戸端会議を楽しんでいるのだったが。）

シスターに連れられてゴンベ郵便局に足を踏み入れたときは、局内は埃だらけで雑然としているし照明も付いていなくて暗く、果たして本当にここは郵便局として機能しているのか、と疑問に思ったものだ。
私書箱番号を書いていない郵便物は局内の棚の上に山積みされて放置されていた。

シスターは以前、ボランティアでここの郵便局で郵便物処理の仕事を手伝ったことがあるのだそうだ。だから、局長さんとは顔なじみで、シスターの修道会の私書箱に郵便物が入ると電話をくれるのだと言われていた。
局長さんは、小柄な穏やかそうなムッシュだった。

局長さんの部屋には日本の外務省が配る生け花のカレンダーが飾られていたことを思い出す。

そうして、わたしたちはキンシャサのゴンベ地区の郵便局内に私書箱を持つようになった。

私書箱設置では、最初に鍵代金や設置料を取られ、３ヵ月毎の使用料支払いということだった。

最初の設置時には使用料を多く請求され２倍くらい払わされた、とは夫の話だ。

でも２回目の使用料支払いでは、半分の３ヶ月１６米ドルになったのだと言う。

１ヶ月で５００円ちょっとだ。

扉が無かったり壊れたりするところもある私書箱コーナー

私書箱コーナーには、当初鉄格子が無く、外部から侵入することは簡単で、よく私書箱前の通路に人がごろりと横たわっていたりした。涼しくて風通りも良く、昼寝には格好の場所だった。

２０１２年にキンシャサで初の仏語圏会議は開催され、他国からの来賓もあるというので、ゴンベ郵便局にも手が入り、ペンキが塗り替えられ鉄格子が付き、外部からの侵入ができなくなった。

さらには、ゴンベ郵便局前の片側２車線の道路の間に横たわる草むら空き地がグリーンベルトに整備され、庶民の憩いの公園になった。
（今では、キンシャサの恋人たちのデートスポットだし、結婚写真の撮影スポットになっている。）

また、郵便局沿いに歩道も確保されて、郵便局界隈は見違えるようにきれいになっていった。

我が家の史書縛３１１８号

ある日、我が家の私書箱に、宛名は日本人だけど明らかに他人の郵便物到着通知書が入っていた。
通知書は我が家のものではないと局員に言うと、郵便物保管の部屋に通され小包を提示された。驚いたことにキンシャサの通り名と番地が書かれたキンシャサの住所と日本の建設会社名と個人名が記入されていた。
途上国で、私書箱を通さずに郵便物を受け取れる国をわたしは知らないので、本当に驚いた。
事情を聞くと、日本からの郵便物なのだから、３１１８号の日本人の私書箱に通知を入れておけば、同じ日本人同士ということで郵便物の当人に知らせが行くだろうという算段だったらしい。
関税という名目で現金徴収につながると考えたのは明らかだった。
運よく，夫のプロジェクトに関わる方の郵便物だったから、すぐ連絡は付いた。
その後、わたしは郵便物（建設の専門書だった）の価格を尋ねられたりして（日本円表示だった。）、結構な額の関税を取られた。
その税金が政府に回って国の運営資金になるのだったら喜ばしいことだが、そこは？？

さらにまたある日、本当にコンゴ国内から郵便物を出せないのかと思い、局員に訊いてみたことがあった。
案の定、郵送機能は動いていなくて、切手すらなかった。
ただ、ザイール時代に使用されていたという鷲の図柄のたった一種類の切手があった。
その切手の価格の部分がシルバーのインクで訂正されていて、ザイールフランの表示がコンゴフラン表示になっていたが、現在、使用できないということだった。

キンシャサの会社組織やプロジェクトから書類を送るときは、DHLなどのプライベート会社の郵送手段を利用しているようだ。（各国大使館は独自の郵送システムを持っているようだ。）

最近、キンシャサ本局から郵便小包EMSを海外に送れるという話を小耳に挟んだ。
キンシャサ本局から日本に荷物を送ったら２週間で届いたというのだった。
何ヶ月か前にキンシャサ本局前を、EMSと書いた軽トラックが通るのを見たことがある。
少しずつ，少しずつ、本当に少しずつでもコンゴの国が改善されていくのはうれしいことだ。


ともあれ、わたしたちがキンシャサのゴンベ地区郵便局に私書箱を持って２年半近く、たくさんの手紙を受け取ることができた。
私書箱を鍵で開けて、手紙を発見したときのうれしさは格別だった。
郵便小包も届いた。
北九州の八幡でひとり暮らしする９０歳の父は、海外暮らしで手紙を受け取る喜びはひとしおだろうと言って、こまめに手紙を送ってくれた。
季節のこと、新聞記事のことなど、たあいの無いものだったが、２年半の間に受け取った父からの手紙は３６通だった。
ありがとう、お父さん！
ありがとう、友人たち！
ありがとう、ゴンベ郵便局私書箱３１１８号！